Původně se toto označení vztahovalo na dřevěnou sošku ozbrojené bohyně Pallas Athény, která symbolicky chránila město Athény.

V přeneseném významu označuje pojem paladium jakýkoli symbol ochrany nebo záštity. Známým příkladem je „paladium země české“ – starobylý obraz Panny Marie uchovávaný ve Staré Boleslavi.